5 - À St-Zéphirin de Courval

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0-4 St-Zéphirin de Courval
Une oasis dans la tourmente

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La Seigneurie de Courval

Le papa, Louis-Pierre Poulin de Courval Cressé, Seigneur de Nicolet, avait joué du coude en faveur de son fils. C’est ainsi que « l’une des dernières seigneuries concédées sous le régime français», la seigneurie de Courval, située au sud de Baie-du-Febvre, contiguë à la seigneurie de Nicolet fut accordée en 1754 à son fils Louis-Pierre.

La tradition du temps s’applique. En 1764 le père Seigneur de Nicolet accorde à son fils les droits banaux à la condition qu’il construise un moulin à farine et lui verse bon an mal an le quart de ses revenus. Le 29 juin de la même année, le fils meurt à l’âge de 36 ans. Sa femme, Charlotte-Louise Lambert Dumont vient s’installer à Nicolet, fonde le manoir seigneurial et y élève ses enfants.

Pierre-Michel Cressé, fils de Louis-Pierre, hérite de son grand-père les deux-tiers de la seigneurie de Nicolet. Il est le premier seigneur à y résider en 100 ans. Il remet en vigueur les droits seigneuriaux alors tombés en désuétude.

Le régime seigneurial sera maintenu au Québec jusqu’en 1854. Il laisse sur le territoire de la seigneurie de Courval, comme dans beaucoup de régions du Québec, la configuration géographique encore présente, le partage du territoire en lots rectangulaires d’environ trois arpents sur vingt ou trente qui forment des unités nommées rangs. Ainsi le voisinage est favorisé par cette division de même que l’accès d’un plus grand nombre d’habitants aux cours d’eau utilisés couramment comme voie de communication. Les droits seigneuriaux sont partie intégrante des terrains concédés par le seigneur.

Le contrat de vente d'un terrain dans le rang St-Alexandre en 1902 entre Ludger Lahaie et Hormisdas Jutras fait mention d'une rente seigneuriale à la charge de l'acquéreur.

Différent, le système anglais divise le territoire en cantons. townships » et en lots plutôt carrés. Il sera appliqué après la conquête aux territoires non cadastrés, propriétés de la couronne et après 1844 les cantons remplaceront les seigneuries. Les censitaires de ces seigneuries auront alors le droit racheter les terres qu’ils occupent et cultivent depuis longtemps. La division en comtés nous vient aussi du système anglais.

Le Township est un mode de tenure et de division des terres rurales instauré par le gouvernement britannique à la fin du XVIIIe siècle, il est en quelque sorte le pendant de la seigneurie. Les cantons (Township), 9 milles de front et 12 milles de profondeur, comptent 336 lots de 200 acres. Il n’y a pas de redevances ou de devoirs attachés à la propriété de ces terres. Un canton peut être divisé en municipalités.

Ainsi, le canton de Wendover qui jouxte la seigneurie de Courval au sud d'icelle pour s'exprimer comme à l'époque, inclut les municipalités-paroisses de St-Cyrille de Wendover, St-Charles, une partie de St-Joachin peut-être St-Lucien etc...et naturellement la ville de Drummondville.

On comprend ainsi pourquoi la paroisse canonique de St-Zéphirin a été érigée (1828) avant la municipalité du même nom (1855). Dans le régime seigneurial le service religieux est une obligation du seigneur qui le concède souvent à l’évêque du lieu.

Le rang est d’origine seigneurial alors que la municipalité est une organisation dérivée du régime britannique des « townships ». Le rang St-Alexandre existait avant la municipalité de St-Zéphirin de Courval et peut-être et probablement avant la Seigneurie de Courval.

En 1800 puis en 1823 des résidents de la seigneurie, avec l’assentiment du seigneur demandent à l’évêque de Québec d’ériger une portion de la seigneurie en paroisse sous le vocable de Ste-Geneviève de Courval. L’archevêché refuse et c’est finalement Mgr Panet successeur de Mgr Plessis qui, le 10 mai 1828, érigera une portion de 7 km carrés en paroisse sous le nom de Saint-Zéphirin-de-Courval, pape et martyr .

St-Zéphirin de Courval

C’est d’abord par son église que St-Zéphirin devint une unité autonome de la seigneurie de Courval.
Il faut plutôt parler « des » églises de St-Zéphirin. Il y en eut cinq qui se sont succédé sur le même emplacement. Voyons leur histoire.

Ce n’est qu’en 1845 lors de l’érection de sa première église que la paroisse connaîtra son premier prêtre résidant.

Cette église ne suffisant plus, une seconde église est inaugurée en 1874. En moins de 25 ans elle s’enfonce dans le sol argileux. Elle est condamnée en 1900 et remplacée en 1906 par la troisième qui subira le même sort.

En 1952 on rebâtit la quatrième. D’importants piliers semblent pouvoir remédier au problème du sol glaiseux. Pas de chance cette quatrième église prend feu avant son inauguration le 7 août 1952. La cinquième église toujours debout sera inaugurée le 7 septembre 1956.

En 1984 suite à une réorganisation des cures et du service de pastoral la paroisse perd son curé résident. Le presbytère qui avait une allure de manoir qui servait d'hôtel aux prêtres de service lors des quarante-heures, est vendu et conserve son titre de monument historique. On restaure l’église pour y aménager des locaux pour un prêtre desservant. La paroisse compte alors 823 habitants. Nombre qui sera maintenu à la recension de 2006.

De 1828 à 2006 à la paroisse de St-Zéphirin on a enregistré 7979 baptêmes, 1439 mariages, 3528 sépultures .

La population de St-Zéphirin qui a atteint son apogée en 1923 avec 1243 habitants, s’est maintenue depuis les années 50 en deçà de 1000 habitants dont 90% sont des agriculteurs répartis sur 233 fermes ce qui n’a guère changé.

Les rangs qui forment la municipalité de St-Zéphirin sont :
1- Le rang St-Pierre situé sur la route 255 qui relie St-Cyrille de Wendover à la Baie qui forme l’axe proncipal du village .
2- Le rang St-Alexandre qui comprend vingt-et-une fermes
3- Le rang Ste-Geneviève au nord du rang St-Alexandre
4- Le rang St-François qui borde la rivière St-François entre le rang St-Pierre et le rang St-Alexandre
5- Le rang St-Michel situé à l’ouest du rang St-Pierre .

Jusqu’en 1950 on y pratiquait surtout une agriculture de subsistance y produisant à peu près tout le nécessaire pour y faire vivre une famille de 12 enfants en moyenne . Cependant la production du lait transformé en beurre ou en fromage (le cheddar dont les anglais seront si friands) sera dès 1886 la base d'une industrie laitière florissante qui prendra son envol après la deuxième guerre mondiale. La vente du fromage produit à la fromagerie du rang donnait aux cultivateurs un revenu en espèces qui leur permettait d'acheter au magasin général ou des "peddlers" itinérants des denrées qu'ils ne pouvaient produire.

Sirop Lambert
Et toussons un peu, la renommée de St-Zéphirin vient aussi du Docteur Joseph Olivier Lambert de St-Zéphirin de Courval inventeur en 1886 du fameux sirop Lambert qui a adouci les irritations de nos gorges d’enfants.

St-Zéphirin mes amours

St-Zéphirin, un nom qui autrefois me faisait un peu honte.

Dire qu'on venait de St-Zéphirin c'était afficher sa condition "d'habitant" (peu civilisé) originaire d'une région reculée pour ne pas dire sauvage du Québec. La dernière lettre de l’alphabet, le dernier des villages du Québec, à la queue de tous. Ça voulait dire dans ma tête venir de nulle part. Un nom qui ne figure même pas sur plusieurs cartes routières du Québec.

Après l'avoir quitté j'ai compris que St-Zéphirin rimait avec « écrin ». Cet écrin de verdure, enveloppe de mon enfance, oasis de fraîcheur protégée des vents de violence qui portaient tout autour des germes de famine et de misère.

Depuis lors il est toujours doux à mes lèvres, évocateur à ma mémoire et rayonnant d’une mystique qui étonne et qui donne l'envie d'en entendre parler. J'en suis fier! Je ne voudrais pas l'échanger même pas pour St-Élie-de-Claxton.

Et au cœur de cette oasis, dans le rang St-Alexandre, à la troisième maison du rang, la maisonnée du paternel Hormisdas m’attendait. Un petit nid de duvet qui allait tenir ma vie et mes souvenirs bien chauds pour plus de quatre-vingts ans.

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Note: Grâce à la précieuse collaboration de Paul Leclerc la présente publication s'est enrichie des données susivantes qui sont tirées "Album souvenir du cent cinquantième anniversaire - 1835 --1985 / St-Zéphirin de Courval.
Un clic vous ouvrira une vue aérienne du centre du village, l'explication des armoiries de la paroisse, une photo du village de St-Zéphirin, du rang St-Alexandre, de l'église et du cimetière de la paroisse.
Un clic vous fera revivre l'histoire de St-Zéphirin. Ceci grâce à la précieuse collaboration de mon cousin Gérald Prince.

Suite : 6 - Dans la maisonnée d'Hormisdas

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